Ở châu Âu, đặc biệt là ngay sau khi văn hóa mặc quần áo da phát triển từ sự sáp nhập của người đi xe máy đồng tính với các tổ chức trong những năm 1970, cùng với các mối quan hệ đực rựa đồng tính của những gã đàn ông thích làm tính với những người đàn ông râu ria và nhiều lông lá. Vì vậy, vào đầu những năm 1980, nhóm Râu gặp Râu ở London. Tương tự như vậy, Michael Zgonjanin và Henning Marburger đã thành lập nhóm "Bartmänner Köln" (Bears Cologne) vào năm 1984, ngày nay là nhóm đầu gấu hiện có lịch sử lâu đời nhất trên thế giới. Phổ biến với những người khởi xướng là ý tưởng để tạo ra một vòng tròn bạn bè cho những người thèm khát những người đàn ông lông lá râu ria rậm rạp, mà không phải chịu những hạn chế của quần áo da và tôn sùng đồ da - đặc biệt là các mã hạn chế nghiêm ngặt một phần như định hướng tín ngưỡng và cấu trúc câu lạc bộ cứng nhắc không linh hoạt.

Vào lúc khởi đầu của phong trào gấu biến thái, một số con gấu tách ra khỏi cộng đồng đồng tính lớn, tạo thành "câu lạc bộ gấu" để tạo ra các cơ hội xã hội và điểm hẹn thỏa mãn khát vọng thèm khát tình dục cho riêng bản thân mình. Nhiều câu lạc bộ được tổ chức một cách lỏng lẻo cho các nhóm xã hội; những người khác được mô hình hóa trên câu lạc bộ biker-patch da, với một bộ luật nghiêm ngặt của các luật sư, điều kiện yêu cầu thành viên, và các tổ chức từ thiện. Câu lạc bộ gấu thường tài trợ các sự kiện lớn hàng năm - "chạy gấu" hoặc "họp mặt gấu" như các sự kiện thường niên như Southern HiBearNation in Melbourne, Bear Pride and Bear Essentials in Sydney, Bearstock in Adelaide, HiBearNation in St. Louis, Missouri, SF Bear Weekend, CBL's Bear Hunt,[4] Bear Pride in Chicago, Texas Bear Round Up (TBRU) in Dallas, Orlando Bear Bash,[5] và Tuần lễ gấu mùa hè ở Provincetown, thu hút du khách trong khu vực, quốc gia và quốc tế. Nhiều sự kiện biến thái LGBT thu hút một số lượng lớn đàn ông đồng tính luyến ái đực con gấu đáng kể sau đây, chẳng hạn như Suy đồi trụy miền Nam [6] ở New Orleans. Một tính năng tại nhiều sự kiện gấu là một "cuộc thi gấu", một loại cuộc thi sắc đẹp nam tính trao danh hiệu và khăn thắt lưng (thường được làm bằng da) cho người chiến thắng.